Una nueva evaluación del stock de atún rojo del Atlántico oriental y del Mediterráneo, realizada por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico (ICCAT), concluye que es demasiado pronto para determinar que esta población que fue severamente explotada ya se ha reconstruido. La ONG Pew Charitable Trusts señala que la conclusión de ICCAT se conoce en un momento en que muchos grupos esperaban celebrar una recuperación completa del stock, cuyo estado ha mejorado después de menos de una década de políticas de manejo pesquero con fundamento científico. Para el stock oriental de atún rojo los científicos tienen teorías que compiten acerca de cómo predecir cuántos peces jóvenes de la población sobrevivirán a la edad de un año, un cálculo conocido como reclutamiento futuro. Para la evaluación, los científicos plantearon escenarios de reclutamiento alto, medio y bajo y señalaron que si el escenario alto es correcto, la población todavía podría considerarse sobrepescada. Si el cálculo de reclutamiento bajo o medio es exacto, la acción ya podría haberse recuperado. Pew señala que la nueva evaluación tenía como objetivo resolver la gran incertidumbre científica sobre la situación del stock, y que posiblemente fue la evaluación más complicada jamás realizada para cualquier especie de atún rojo. En opinión de la organización, los científicos de ICCAT no pudieron abordar muchas de las cuestiones pendientes y siguen preocupados porque sus estimaciones de la abundancia de la población podrían ser excesivamente optimistas. La ONG explica que esto surge de preguntas acerca de la exactitud de nuevas fuentes de datos, tales como un nuevo estudio de larvas de atún rojo en el mar Mediterráneo, que está impulsando una gran parte del crecimiento de la población evaluada, junto con la preocupación de que la estimación estuvo sesgada por un solo año fuerte para la reproducción del atún rojo. Pew agrega que otras preocupaciones son la inclusión de datos hasta la temporada de pesca de 2015; y el hecho de que los buques desembarcaron capturas mucho mayores en 2016 y este año, lo que es muy probable que haya afectado al stock oriental en general. Además, como siempre, las proyecciones futuras de los científicos tienen aún más incertidumbre que su estimación de la situación actual. Según esta organización, lo más preocupante son los signos de que ICCAT puede estar volviendo a un enfoque de gestión más riesgoso, primero, al aceptar en 2014 aumentar la cuota del atún rojo oriental en un 72 % (a 23.155 toneladas) durante tres años, y después, al votar vez año por aumentar la captura en 500 toneladas adicionales, empujando otra vez la cuota por encima del límite aconsejado por los científicos. Aparte de la presión que un repentino aumento en la captura podría aplicar a la población, un nuevo análisis económico indica que el aumento de las cuotas de atún rojo también puede ser malo para las empresas: cuando crece la oferta mundial de atún rojo y sus sustitutos del mercado, el precio de todas esas especies cae. Ahora que los científicos de ICCAT se reunirán en Madrid hasta el 6 de octubre para definir su asesoramiento para 2018 y posiblemente más adelante, y Pew dice que los gobiernos ya tienen una información clave que los puede ayudar a gestionar el recurso este año: los científicos no han confirmado la recuperación del atún rojo oriental; los resultados de la evaluación son altamente inciertos y probablemente excesivamente optimistas sobre las estimaciones de la población, y los precios del atún han sufrido debido al aumento significativo de la captura del atún rojo en los últimos años. Pew recalca que si bien el asesoramiento científico proporciona los límites para las negociaciones de cuotas, es responsabilidad de los administradores pesqueros proteger la recuperación completa y la salud a largo plazo del atún rojo del Atlántico y las pesquerías relacionadas. “Este año, la ciencia y la economía apuntan claramente a la necesidad de un enfoque conservador de la gestión. Esto incluye el establecimiento de cuotas para los próximos años basadas en una interpretación cautelar de los consejos científicos, al tiempo que se avanza en el desarrollo de estrategias de captura, un innovador sistema de gestión de la pesca que hará que ICCAT adopte un enfoque más eficaz, previsible y estable en el futuro”, concluye Amanda Nickson, responsable de la dirección del trabajo global de conservación de atún en Pew Charitable Trusts. www.fis.com
