18 DE MAYO DE 1811 – “Batalla de Las Piedras” . -siguiendo el orden cronológico en que se sucedieron los acontecimientos históricos que la Asociación Cultural y Educativa Uruguay Marítimo quiere resaltar, nos referiremos en primer término al 18 de mayo de 1811; fecha en que celebramos la conmemoración de la Batalla de Las Piedras, primer triunfo de gran importancia militar de las fuerzas independentistas comandadas por el padre de nuestra patria, Gral. José Artigas.- Especialmente memorable hecho además, por ser el ”Día del Ejército Nacional”, que tuvo su bautismo de fuego en la mencionada batalla. – Si bien algunos historiadores se refieren al hecho como la culminación lógica de la sucesión de choques iniciados entre criollos y realistas a partir del Grito de Asencio, el 28 de febrero de 1811, seguida de otras escaramuzas e inclusive la importante toma de la villa de San José, en abril del mismo año; el triunfo de Las Piedras tuvo otro alcance por su dimensión militar.-
Y muy particularmente, por sus consecuencias políticas. Tal vez sea necesario recordar que en el duro combate por la villa de San José, fue herido de muerte el capitán Manuel Artigas, primo hermano del Prócer, quien se convirtió en el primer Oficial caído por la causa revolucionaria rioplatense, lo cual motivó que la Junta de Buenos Aires decidiera que su nombre se perpetuara en letras de bronce en el basamento de la Pirámide erigida en la Plaza de Mayo de esa capital. No obstante, el triunfo de Las Piedras, batiendo y rindiendo a la guarnición realista de Montevideo, implicó el primer gran triunfo militar independentista, liberando extensos territorios del dominio colonial, y de hecho, iniciando el sitio de la ciudad fortificada de Montevideo, base militar y apostadero naval del virreinato. Quedaba pues Montevideo, dependiendo para resistir el sitio, reducido a su capacidad de dominio de las vías navegables. Hemos relatado resumidamente el comienzo de la gesta triunfal de la guerra independista contra la corona de España; y surge con claridad el motivo porque el 18 de mayo es fiesta patria en la República Oriental del Uruguay, y además “Día del Ejército Nacional”. La importancia de esa batalla la podemos apreciar en la consideración de los más prestigiosos historiadores, quienes consideraron a la Batalla de Las Piedras como decisiva para el futuro de la revolución. Ante la derrota de Manuel Belgrano en el Paraguay y el Paraná, sin la Batalla de Las Piedras «la Revolución de Mayo hubiera sido ahogada a los pocos meses de su pronunciamiento.», expresó por ejemplo Alberto Zum Felde.-Pero para los orientales, esa victoria significó, a la vez, la ratificación del liderazgo de quien se transformaría en el artífice y precursor de nuestra nacionalidad; o sea el Padre de la Patria, General José Gervasio Artigas.-
17 DE MAYO DE 1814 – “BATALLA NAVAL DE MONTEVIDEO”
Sin embargo, no es muy corriente que se recuerde la necesaria continuidad de hechos que se prosiguieron con el sitio del Montevideo colonial, que resistía tenazmente, gracias a su predominio naval. Por ello es inevitable recordar la “Batalla naval de Montevideo”, ocurrida con victoria para la escuadra patriota conducida por el almirante Brown, y que tras dura lucha, pusiera fin al dominio indiscutido de las aguas rioplatenses por parte de los realistas. Este hecho se recuerda con justicia como “Día de la Armada Argentina” y debe ser motivo de conmemoración y homenaje también para los ciudadanos orientales y artiguistas. Y no nos referimos solamente a un acto de confraternidad, sino de necesaria información y justicia histórica. Sin este triunfo del Almirante Brown, seguramente pocos meses después no habría culminado la dominación realista de Montevideo, cuando las victoriosas tropas artiguistas entraron triunfalmente a la ciudad, terminando definitivamente con la presencia colonial española en la región. Es decir, a nuestro criterio debe tenerse en cuenta como hechos realmente relevantes, que en el plano militar y político, aquella victoria que fue la más significativa de las tropas artiguistas en Las Piedras, un 18 de mayo de 1811, derrotando las fuerzas coloniales españolas, recién encontrarían el camino de su triunfo definitivo en la Batalla Naval de Montevideo, el 17 de mayo de 1814. -Para terminar, nos permitimos reproducir de un artículo publicado por la “Asociación Sanmartiniana de Chubut”, un fragmento que sintetiza muy bien la significación de ese triunfo americanista, ocurrido en nuestras aguas. “Es en las aguas de Montevideo que el Almirante Brown y la escuadra patriótica le ofrecen a la causa libertadora una victoria absoluta, dejando al enemigo 2 de sus buques incendiados y otros 5 que se disponen a la huida. Esta batalla marina cooperó con las batallas terrestres lideradas principalmente por José Gervasio Artigas, que conjuntamente lograron la liberación de Montevideo, y la ocupación del Ejercito Patriota. Este hecho fue considerado por el General San Martín, quien poseía un alto conocimiento de las actividades marinas, como “lo más importante hecho por la revolución americana hasta el momento”. Por todo lo expresado, ACEUM y UVM adhieren con fervor patriótico fraternal a la celebración de nuestros hermanos marinos de allende el Plata, recordando una vez más, como desde el nacimiento de nuestras patrias y por sobre cualquier circunstancia de desencuentros políticos ocasionales, nuestras fronteras fluviales y marítimas, al igual que nuestra historia, no nos separan, sino que -por el contrario- nos unen definitivamente.- . Carlos Olave Castro y UVM
