Las balsas administradas por el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) continúan desempeñando un papel fundamental en la conectividad de distintas zonas rurales del Uruguay. De acuerdo con datos difundidos por la Dirección Nacional de Hidrografía, durante el año 2025 un total de 47.448 personas utilizaron los servicios de balsa que operan entre San Gregorio de Polanco y Cuchilla de Ramírez, permitiendo además el traslado de 19.921 vehículos y 2.262 animales a través del Río Negro.
Los cruces, que conectan sectores de los departamentos de Durazno y Tacuarembó, son utilizados diariamente por trabajadores rurales, estudiantes, productores y vecinos de la región, constituyendo una vía esencial para las actividades sociales, educativas y productivas del interior del país.
Las embarcaciones permiten el transporte de personas, vehículos livianos, maquinaria, carga y animales, consolidándose como una herramienta clave para el desarrollo de comunidades rurales donde las alternativas de infraestructura terrestre son limitadas o inexistentes. La operativa y el mantenimiento de las balsas se encuentran a cargo de la Dirección Nacional de Hidrografía, que realiza controles permanentes para garantizar condiciones seguras de navegación.
El organismo recordó que el funcionamiento de los servicios puede verse afectado por fenómenos meteorológicos adversos, como tormentas eléctricas, vientos fuertes o caída de granizo, en función de las advertencias emitidas por el Instituto Uruguayo de Meteorología (INUMET). En ese marco, el MTOP lleva adelante monitoreos constantes con el objetivo de preservar la seguridad de los usuarios y asegurar la continuidad operativa.
En el caso de la balsa de San Gregorio de Polanco, el servicio conecta diariamente esta localidad del departamento de Tacuarembó con zonas rurales de Durazno, siendo ampliamente utilizado por residentes que se trasladan por motivos laborales, educativos y comerciales.
El servicio adquiere especial relevancia durante la temporada estival, Carnaval y Semana de Turismo, períodos en los que se registra un importante incremento del flujo de visitantes hacia el balneario de San Gregorio de Polanco. De no existir esta conexión fluvial, los usuarios deberían recorrer aproximadamente 90 kilómetros adicionales hasta el puente de Picada de Oribe.
Actualmente, el sistema cuenta con dos balsas y dos remolcadores. Habitualmente una embarcación permanece operativa mientras la otra se mantiene como respaldo para asegurar la continuidad del servicio durante tareas de mantenimiento o reparación. En la actualidad se ejecutan trabajos de gran porte sobre la balsa DHB-14, incluyendo recambio de chapas y reparaciones estructurales.
Por su parte, el servicio de balsa de Cuchilla de Ramírez constituye una conexión fundamental entre áreas rurales de Durazno y Tacuarembó. El cruce es utilizado principalmente por trabajadores vinculados a actividades forestales, agrícolas, ganaderas y apícolas.
La embarcación posee una capacidad máxima de ocho toneladas y permite el traslado de distintos tipos de vehículos, desempeñando un rol clave para la movilidad de los habitantes de la región y el sostenimiento de las actividades productivas locales.
Ambos servicios son gratuitos y operan durante los 365 días del año, reafirmando su importancia para la integración territorial y la conectividad del interior profundo del Uruguay.