Las inspecciones y retenciones de buques de bandera panameña en puertos de la República Popular China continúan escalando y ya generan creciente preocupación en el ámbito marítimo internacional. Según datos del memorando de entendimiento de Tokio (Tokyo MoU), las autoridades chinas detuvieron 54 embarcaciones panameñas durante los primeros catorce días de mayo de 2026, cifra que representa el 88,5% de las 61 detenciones totales registradas en ese período.
El escenario contradice parcialmente las recientes declaraciones del presidente panameño, José Raúl Mulino, quien semanas atrás había señalado que las tensiones con Beijing y la presión sobre la flota mercante panameña comenzaban a disminuir.
Sin embargo, este 16 de mayo el vicecanciller de Panamá, Carlos Hoyos, confirmó que la tendencia “no ha cambiado gran cosa” y reconoció que las autoridades panameñas continúan trabajando diplomáticamente para revertir la situación.
De acuerdo con Hoyos, el Gobierno panameño sigue esperando una respuesta oficial de Beijing para concretar el viaje de técnicos nacionales que analizarían directamente las inspecciones y detenciones aplicadas a buques panameños en terminales chinas.
La Cancillería panameña y la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) mantienen conversaciones permanentes con la industria marítima y monitorean los casos a través de los consulados panameños en China.
El vicecanciller también reveló que Panamá recibe informes desde Tokio respecto a las restricciones impuestas a su flota, un dato que evidencia la atención regional que el tema está generando dentro de los organismos vinculados al control portuario y seguridad marítima.
El informe del Tokyo MoU señala que las autoridades chinas identificaron fallas técnicas recurrentes en varias embarcaciones registradas bajo pabellón panameño.
Entre las observaciones más frecuentes aparecen problemas relacionados con condiciones de estanqueidad en ventiladores, tubos de aire y cubiertas de protección, con siete menciones registradas. También se detectaron deficiencias vinculadas a sistemas de seguridad contra incendios y equipos de filtrado de hidrocarburos.
Por segmentos de flota, los buques graneleros (bulk carriers) concentraron la mayor cantidad de detenciones, seguidos por portacontenedores y buques multipropósito o de carga general.
La situación ocurre en medio del deterioro diplomático generado tras la decisión panameña de recuperar el control de los puertos de Balboa y Cristóbal, luego del fallo de inconstitucionalidad emitido contra la concesión otorgada a Panama Ports Company, subsidiaria de la hongkonesa CK Hutchison Holdings.
El conflicto ya derivó en un arbitraje internacional impulsado por la compañía contra el Estado panameño, con reclamaciones superiores a los 2.000 millones de dólares.
En paralelo, las tensiones entre Estados Unidos y China por la influencia estratégica sobre el Canal de Panamá han añadido un componente geopolítico adicional al caso, especialmente considerando la relevancia de la vía interoceánica para el comercio marítimo global.
Pese a las inspecciones, la embajadora china en Panamá, Xu Xueyuan, sostuvo recientemente que armadores chinos continúan utilizando de forma masiva el registro naval panameño, contribuyendo a mantener a Panamá como el mayor registro mercante del mundo.
La diplomática destacó además que China continúa siendo el segundo principal usuario del Canal de Panamá y calificó al sector marítimo como uno de los pilares fundamentales de la relación bilateral entre ambos países.
Especialistas del sector consideran que la continuidad de las detenciones podría impactar tanto en la competitividad internacional del pabellón panameño como en la percepción global sobre los estándares técnicos y regulatorios de parte de la flota registrada bajo esa bandera.
