Julia Paternain cruzó la meta del Estadio Nacional de Tokio agotada, desconcertada y sin levantar los brazos. Apenas unos segundos después, un oficial le comunicó la noticia que cambiaría su día —y la historia del atletismo uruguayo—: había ganado la medalla de bronce en la maratón femenina del Mundial de Atletismo 2025, la primera presea de Uruguay en la historia de esta competencia.
“No lo puedo creer”, fueron sus primeras palabras, resumidas en un suspiro de incredulidad que reflejaba lo inesperado de su logro. La atleta, nacida en México de padres uruguayos y radicada en Estados Unidos, completó los 42,195 kilómetros en 2:27:23, detrás de la campeona olímpica keniana Peres Jepchirchir y la etíope Tigst Assefa.
El desconcierto de Julia contrastó con la euforia del público y de los oficiales, que le explicaban que estaba en el podio. “Terminé y me dijo un oficial que estaba tercera y ahí no lo pude creer. No tenía ni idea del bronce al llegar”, confesó. La sorpresa fue tal que asegura que el desconocimiento sobre su posición le permitió concentrarse únicamente en llegar al final, sin pensar en perder la medalla. La celebración llegó poco después, con lágrimas de emoción y un grito que quedará en la memoria de todos los uruguayos: “¡Uruguay nomá!”. En redes sociales, el Club Nacional de Football la calificó como “historia pura”, mientras que el Presidente del Comité Olímpico Uruguayo, Fernando Ucha, destacó: “Es la segunda vez que corre un maratón y ya quebró todos los récords uruguayos de larga distancia. Estamos realmente felices con su logro”. Julia compite oficialmente por Uruguay desde enero de este año y, hasta entonces, representó a Gran Bretaña en juveniles. Su entrenamiento en Estados Unidos, a más de 2.300 metros sobre el nivel del mar, le permitió afrontar los exigentes últimos kilómetros de la carrera japonesa, bajo condiciones de alta temperatura y humedad.
“Si me hubieran preguntado hace un año si iba a correr un maratón, no lo hubiera sabido… la medalla ni siquiera estaba en el radar”, confesó entre risas y asombro. A sus 25 años, Paternain no solo escribió una página histórica para Uruguay, sino que también se consolidó como una figura a seguir rumbo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
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