¿Sabías que los peces payaso adultos pueden reducir su tamaño corporal para enfrentar situaciones de estrés? Un estudio reciente en el Pacífico sur, publicado en la revista Science Advances, reveló que estos coloridos habitantes de los arrecifes coralinos tienen una estrategia única para sobrevivir a las olas de calor y a las tensiones sociales. El equipo científico estudió a 67 parejas reproductoras, un total de 134 peces payaso, en Papúa Nueva Guinea durante varias olas de calor en 2023. Cada pez fue medido en seis ocasiones entre febrero y agosto, mientras también se registraba la temperatura de la anémona en la que viven, ya que esta anémona es su hogar y refugio. Los resultados fueron sorprendentes: el 71% de las hembras dominantes y el 79% de los machos subordinados disminuyeron su tamaño al menos una vez durante el período de observación. Esta reducción en el largo del cuerpo fue más común en los individuos más grandes dentro de su jerarquía social y estuvo relacionada tanto con el aumento de temperatura como con la cercanía en tamaño con su pareja.
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¿Por qué ocurre esto? Cuando los peces son muy similares en tamaño, pueden generarse conflictos que afectan su supervivencia. Reducir el tamaño corporal les ayuda a disminuir el consumo de energía y oxígeno, lo cual es crucial cuando las temperaturas suben. Esto se logra mediante la absorción de tejido muscular, una adaptación sorprendente que les permite reducir sus costos metabólicos y así mejorar sus chances de sobrevivir. Además, esta estrategia tiene beneficios sociales: al mantener un tamaño más pequeño, los peces evitan agresiones de otros y disminuyen la posibilidad de ser expulsados de su hogar, algo vital para su protección. Sin embargo, esta adaptación también puede tener desventajas, como una menor capacidad reproductiva y posibles impactos en su relación simbiótica con las anémonas que los hospedan. En conclusión, el pez payaso demuestra una vez más que en la naturaleza existen estrategias sorprendentes para enfrentar los desafíos del ambiente y las relaciones sociales. ¡Quién diría que reducirse de tamaño podría ser una forma tan efectiva de sobrevivir!
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