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Uruguay: Ancap propone crear un fondo soberano para usar los ingresos del petróleo offshore

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El presidente de Ancap, Alejandro Stipanicic, adelantó, en diálogo con Ámbito, la estrategia que maneja el Uruguay respecto a la exploración petrolera en territorio marítimo nacional. El jerarca estatal considera que mas allá de que este será un trabajo con resultados a corto plazo, ya debe haber una política de Estado sobre a dónde deben ir los dividendos de un eventual descubrimiento. Hoy se explora sobre 7 bloques donde hay 60 prospectos, de los cuales 34 tienen la mejor evaluación. Incluso de ese porcentaje, 10 prospectos tienen un “riesgo geológico” de 24%, lo que es considerado en el mundo de la exploración petrolera como una alta posibilidad de éxito.

¿Cuántos bloques de exploración petrolera existen actualmente y cómo se adjudicaron?

– En 2019 Uruguay adoptó un nuevo sistema de licitación de bloques petroleros, con bloques tres veces más grandes que los anteriores, y con exigencias menores para las empresas que se quisieran presentar. Son siete bloques los que ya están asignados a empresas petroleras. La primera empresa petrolera que se presentó, fue Bahamas Petroleum. Una empresa que, justamente, como habíamos bajado los requisitos para presentarse y es menor en el mundo del petróleo, ofertó y como fue la única se quedó con el primer bloque OFF1. En mayo de 2021 termina concretando la oferta, que se firma un año después. Hoy tenemos siete bloques en el mar, que ocupan toda la zona económica exclusiva, en aguas de media profundidad, profundas y ultra profundas. Esos siete bloques fueron asignados a YPF, a Appaport Corporation y a Shell.

¿Cuáles son las condiciones del acuerdo en caso de que se descubra petróleo?

– Estamos utilizando el mismo modelo de negocio que se fijó originariamente en Uruguay, allá por la década de 70, por la ley de hidrocarburos y que fue reafirmado después del 2008-2009. Básicamente el riesgo petrolero lo tiene la empresa operadora. En caso de un descubrimiento de petróleo o gas, el Estado uruguayo tiene derecho a participar en un porcentaje que establece la oferta que hizo la empresa petrolera. En el caso de los 7 bloques que tenemos asignados en el mar uruguayo el Estado uruguayo, a través de Ancap, tiene el derecho a participar en hasta un 20%. Ese derecho supone que Ancap podría ingresar como socio en la explotación de ese eventual yacimiento, haciéndose cargo de su porcentaje de lo ya invertido y comprometiéndose para adelante. La gran diferencia y la gran ventaja que tiene para el país eso, es que Ancap tendría que tomar la decisión luego de la declaración de yacimiento. O sea que cuando ya hay certeza de que hay un yacimiento que es explotable, a partir de ahí el riesgo que asume el Estado uruguayo sería solamente el de la operación. En realidad, el país se queda con casi el 40% de lo que provenga de ese eventual yacimiento porque una cosa es la participación de Ancap y otra cosa es lo que el Estado va a cobrarse en caso de que haya un descubrimiento. Más allá de los impuestos, algunos van a estar exonerados durante un tiempo, otros van a pagar. Además de la actividad económica que genera el desarrollo de un yacimiento, el Estado se cobra con parte de la ganancia del operador.

¿En cuantos años se podrá tener un resultado? ¿Es posible saberlo ya?

– Si me hubieras hecho esta pregunta cuando asumí en el 2020 con aquel escenario, te diría: ‘mirá, hay que seguir perseverando, pero por los próximos 15 años seguramente no pase nada en Uruguay’. ¿Qué pasó entre el 2020 y el presente? Namibia. Hace cuatro años ninguna empresa estaba en el mar uruguayo, ahora tenemos todo el mar tapado por empresas. En 2026 se va a hacer el primer pozo. Es posible que entre 2026 y 2029 haya también un segundo o hasta tercer pozo. Y depende de la suerte de esos pozos y de cuánto hayan interpretado lo que es análogo respecto a lo sucedido en Namibia y que podamos ser capaces de encontrarlo. La teoría dice que tenemos la misma geología, el tema es que la teoría no se lleva muy bien a veces con la práctica y hacer un pozo y encontrar exactamente un yacimiento supone tener una precisión que no es tan sencilla trabajando en términos geológicos. Entonces, las novedades van a surgir seguramente a partir de 2026.

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