En enero de 1926, un hidroavión despegó desde Palos de la Frontera con destino incierto y un objetivo audaz: demostrar que el Atlántico Sur podía ser atravesado por aire. A bordo del Dornier Do J “Wal” Plus Ultra, cuatro aviadores españoles iniciaron una travesía que marcaría para siempre la historia de la navegación aérea y consolidaría un nuevo vínculo entre Europa y América del Sur.
Cien años después, aquel espíritu pionero vuelve a proyectarse sobre el Atlántico, esta vez mediante una serie de conmemoraciones que combinan memoria histórica, diplomacia aérea y exhibiciones modernas, con una presencia destacada en el Río de la Plata.
El vuelo del Plus Ultra no fue un cruce directo sin escalas, sino una hazaña por etapas, cuidadosamente planificada y ejecutada en condiciones técnicas que hoy resultan difíciles de imaginar. El hidroavión, perteneciente a la Aeronáutica Militar Española, recorrió más de 10.000 kilómetros, uniendo España con Buenos Aires tras pasar por Canarias, Cabo Verde, Brasil y el Río de la Plata.
La tripulación estuvo integrada por el comandante Ramón Franco, el capitán Julio Ruiz de Alda, el teniente de navío Juan Manuel Durán y el mecánico Pablo Rada. Para aligerar peso y asegurar el éxito del cruce oceánico, Durán debió desembarcar en África, quedando los otros tres a cargo de la etapa más crítica: el salto transatlántico hasta Fernando de Noronha.
El amerizaje en Montevideo, previo a la etapa final hacia Buenos Aires, convirtió a Uruguay en un punto clave de esta gesta. El Río de la Plata volvió a demostrar su rol histórico como espacio de encuentro entre continentes, primero por mar y luego por aire.
El nombre Plus Ultra —“más allá”— no fue casual. Evocaba el lema imperial español y buscaba enlazar simbólicamente la era de los descubrimientos marítimos con la naciente aviación. No se trató solo de un logro técnico, sino de un mensaje político y cultural, en el que la aviación se presentaba como la nueva frontera de integración entre pueblos.
Tras su llegada a Buenos Aires el 10 de febrero de 1926, el hidroavión fue recibido con honores y posteriormente donado a la Armada Argentina, donde prestó servicio antes de convertirse en pieza histórica.
Al cumplirse el centenario de aquella travesía, el Ejército del Aire y del Espacio de España decidió rendir homenaje al Plus Ultra con una iniciativa inédita: el despliegue de su Patrulla Aspa en Sudamérica.
La Patrulla Aspa, creada en 2003 y con base en Armilla (Granada), es una de las pocas formaciones acrobáticas del mundo que opera exclusivamente con helicópteros. Sus aeronaves Eurocopter EC120 Colibrí son conocidas por su precisión, maniobrabilidad y bajo nivel de vibraciones, cualidades que permiten exhibiciones de alto rigor técnico.
Será la primera vez que esta unidad actúe fuera del continente europeo, marcando un nuevo hito en la proyección internacional de la aviación militar española.
La gira sudamericana de la Patrulla Aspa se desarrollará a comienzos de 2026, siguiendo un itinerario cargado de simbolismo:
- 28 de enero de 2026 – Río de Janeiro (Brasil)
- 1.º de febrero de 2026 – Rambla de Montevideo (Uruguay)
- 4 de febrero de 2026 – Aeroparque Jorge Newbery, Buenos Aires (Argentina)
El orden de las presentaciones no es casual: reproduce, en clave moderna, el avance final del Plus Ultra hacia el Río de la Plata y Buenos Aires, cerrando un círculo histórico exactamente un siglo después.
La exhibición prevista sobre la Rambla de Montevideo posee un significado especial. En 1926, el Plus Ultra encontró en estas aguas un punto seguro de llegada antes de completar su travesía. En 2026, los helicópteros de la Patrulla Aspa surcarán el mismo espacio, rindiendo tributo a los pioneros y reafirmando el papel del Río de la Plata como escenario histórico de integración regional.
Desde la perspectiva marítima, el Plus Ultra fue también un avión del agua: un hidroavión que dependía del mar, del clima y de la geografía costera. Su historia pertenece tanto a la aviación como al ámbito marítimo.
A cien años del primer cruce aéreo entre España y Sudamérica, el legado del Plus Ultra sigue vigente. Ayer fue un hidroavión desafiando el océano; hoy son helicópteros acrobáticos cruzando continentes como parte de una operación logística compleja y altamente planificada.
Distintas épocas, distintas tecnologías, pero un mismo espíritu: ir más allá.
