Londres / Devonport – 23 de enero de 2026
La fragata HMS Richmond, uno de los buques más veteranos de la Royal Navy, será dada de baja a lo largo de este año, lo que reducirá la flota británica a apenas seis fragatas operativas, según confirmó el medio especializado Navy Lookout.
El anuncio fue ratificado durante un desfile de despedida realizado en la ciudad de Richmond, Yorkshire, localidad con la que el buque mantenía un vínculo histórico. La HMS Richmond culmina así 31 años de servicio activo, tras haber sido incorporada a la flota en 1995 como la última unidad construida por el emblemático astillero Swan Hunter, a orillas del río Tyne.
A pesar de las importantes inversiones realizadas en los últimos años, incluyendo una modernización mayor (Life Extension – LIFEX) valuada en 56 millones de libras, completada en 2020, el deterioro estructural del casco —originalmente diseñado para una vida útil de unos 18 años— terminó por volver inviable su continuidad operativa tras tres décadas de exigente servicio.
Lejos de tratarse de un buque obsoleto, la HMS Richmond fue una de las fragatas más avanzadas de su clase hasta sus últimos días. Fue la primera fragata Tipo 23 en recibir el nuevo sistema de generación eléctrica (Power Generation Machinery Upgrade – PGMU), así como la primera en incorporar el sistema de comunicaciones Link 16 modernizado, actuando como banco de pruebas para futuras mejoras de la flota.
En marzo de 2025 se convirtió además en el tercer buque de la Royal Navy equipado con el Naval Strike Missile (NSM), otorgándole una capacidad antibuque de última generación. También hizo historia en marzo de 2024 al ser el primer buque en emplear el sistema Sea Ceptor en combate real, interceptando drones hostiles en el mar Rojo.
Durante 2025, la HMS Richmond se desempeñó como principal escolta antisubmarina del Grupo de Ataque de Portaaviones británico (CSG25), recorriendo más de 40.000 millas náuticas antes de regresar a Devonport a fines de noviembre.
Entre sus misiones más destacadas figura el tránsito por el Estrecho de Taiwán en septiembre de ese año, una operación de navegación internacional que fue seguida de cerca por fuerzas chinas, además de múltiples ejercicios y escalas en puertos del Asia-Pacífico y el Mediterráneo.
La baja de la HMS Richmond se suma a la reciente desprogramación de la HMS Lancaster y deja a la Royal Navy con apenas seis fragatas Tipo 23, de una clase que originalmente contó con 16 unidades. La situación podría agravarse aún más en 2026, ya que no se espera la entrada en servicio de nuevas fragatas antes de finales de 2028, y existen dudas sobre la continuidad operativa de la HMS Iron Duke debido a limitaciones de personal.
Esta realidad contrasta con declaraciones oficiales realizadas en enero ante el Parlamento británico, donde se afirmó que la marina mantendría siete fragatas en servicio, una cifra que ahora parece difícil de sostener.
A lo largo de su carrera, cientos de marinos sirvieron a bordo de la HMS Richmond, participando en operaciones antidroga, lucha contra la piratería, escolta de flota y misiones de combate, incluyendo despliegues durante la Operación Telic en el Golfo Pérsico, ejercicios de la OTAN y misiones en Asia-Pacífico desde finales de la década de 1990.
Aunque aún no se ha confirmado la fecha exacta de su desprogramación formal, se espera que la fragata realice una gira de despedida por distintos puertos del Reino Unido, cerrando así la trayectoria de uno de los buques más emblemáticos de la Royal Navy contemporánea.
Fuente: Navy Lookout – 23 de enero de 2026.
