Un combate en el Atlántico Sur, un buque averiado y un episodio casi olvidado de la historia uruguaya tras 85 años.
Cuando se menciona la Segunda Guerra Mundial en Montevideo, la memoria colectiva suele detenerse en diciembre de 1939 y en el episodio del Admiral Graf Spee. Sin embargo, casi un año después, otra acción naval de la guerra tuvo consecuencias directas en el puerto de Montevideo, aunque con un destino muy distinto y un recuerdo mucho más difuso.
El 7 de diciembre de 1940, el HMS Carnarvon Castle, crucero mercante armado de la Royal Navy, ingresó al puerto montevideano con daños de combate, luego de haberse enfrentado días antes a una unidad alemana en el Atlántico Sur, en un episodio que hoy permanece prácticamente ausente de la historiografía nacional.
El 5 de diciembre de 1940, el Carnarvon Castle protagonizó un duelo de artillería naval con el corsario alemán Thor (HSK-4), un crucero auxiliar de la Kriegsmarine dedicado a la guerra contra el tráfico marítimo aliado.
El enfrentamiento ocurrió en aguas oceánicas del Atlántico Sur, fuera de jurisdicción territorial, pero en una región directamente vinculada a las rutas de acceso al Río de la Plata, demostrando que el conflicto naval no se limitó a escenarios lejanos, sino que también se desarrolló en áreas próximas a Sudamérica.
El combate dejó un saldo significativo:
- seis marineros británicos fallecidos,
- tres oficiales y diecisiete tripulantes heridos,
- y averías estructurales que obligaron al buque británico a abandonar su misión.
Tras el enfrentamiento, el Carnarvon Castle puso proa a Montevideo, arribando el 7 de diciembre alrededor de las 19:00 horas. A diferencia del caso del Graf Spee, no se trató de un buque atrapado ni de una crisis diplomática, sino de la aplicación estricta de la neutralidad uruguaya.
Las autoridades nacionales autorizaron una permanencia máxima de 72 horas, destinada exclusivamente a reparaciones de emergencia, asistencia médica y acondicionamiento mínimo para retomar la navegación, conforme al derecho internacional vigente.
Cumplido el plazo, el 10 de diciembre de 1940, el buque abandonó el puerto, continuando su travesía hacia la bahía de San Borombón y posteriormente hacia Sudáfrica, donde sería sometido a reparaciones definitivas.
A diferencia del Graf Spee, este episodio no dejó restos visibles, no provocó tensiones diplomáticas duraderas, ni generó un impacto urbano o simbólico inmediato.
Quizás por eso, quedó relegado al olvido, a pesar de haber involucrado combate naval, bajas humanas y la llegada de un buque averiado de guerra a Montevideo en plena Segunda Guerra Mundial.
El arribo del HMS Carnarvon Castle recuerda que Montevideo volvió a ser, en 1940, un puerto directamente vinculado a la guerra en el mar, y que el Atlántico Sur fue un escenario activo del conflicto, incluso cuando los combates no terminaron frente a nuestras costas.
El registro audiovisual de su ingreso al puerto permite hoy rescatar un episodio casi olvidado, y ampliar la mirada sobre el verdadero alcance marítimo de la guerra en nuestra región.
Video compartido en Facebook de Alan Jhonny Aguilar Schwyn
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