El gobierno de confirmó a su interés en recibir en donación un patrullero de la clase Reliance, perteneciente a la Guardia Costera.
La confirmación fue transmitida mediante una nota diplomática firmada por el canciller , en respuesta al ofrecimiento realizado por la y canalizado a través del .
De concretarse la transferencia, el buque dejaría el servicio en la Guardia Costera estadounidense para integrarse a la flota de la Armada Nacional,reforzando sus capacidades de patrullaje marítimo.
La posible incorporación del patrullero se produce luego de que el gobierno uruguayo resolviera rescindir el contrato firmado con el astillero español para la construcción de dos patrulleras oceánicas (OPV).
Ante esa situación, el Ejecutivo comenzó a evaluar alternativas para reforzar la vigilancia marítima del país, incluyendo la adquisición de nuevas patrulleras, embarcaciones rápidas y la posible incorporación de buques disponibles mediante programas de cooperación internacional.
Los buques de la clase Reliance pertenecen a la categoría de cúteres de autonomía media (Medium Endurance Cutter – WMEC), diseñados para patrullajes prolongados y misiones de seguridad marítima.
Entre sus principales características técnicas se destacan:
- Eslora: 82 metros
- Manga: 12 metros
- Desplazamiento: aproximadamente 1.829 toneladas
- Velocidad máxima: 19 nudos
- Autonomía: hasta 9.900 kilómetros
- Tripulación: alrededor de 100 efectivos
Estas unidades están propulsadas por dos motores diésel turboalimentados ALCO V-18, que accionan hélices de paso controlable.
En materia de armamento, el diseño estándar incluye:
- 1 cañón naval OTO Melara de 76 mm
- 1 sistema automático Mk38 de 25 mm
- ametralladoras pesadas .50 (12,7 mm)
Además, los buques cuentan con cubierta de vuelo que permite operar helicópteros, ampliando sus capacidades en misiones de patrullaje, interdicción marítima y búsqueda y rescate.
Los patrulleros de la clase Reliance fueron construidos en Estados Unidos entre 1962 y 1968 como parte de un programa para reemplazar antiguos patrulleros de la Guardia Costera que databan de la Segunda Guerra Mundial.
A lo largo de su vida operativa, estas unidades han sido sometidas a diversos programas de modernización. Entre 1986 y 1990 recibieron una actualización de media vida que incluyó modificaciones en la superestructura, mejoras en sistemas de seguridad y cambios en la planta propulsora.
Aunque originalmente se construyeron 16 unidades, varias han sido retiradas progresivamente a medida que la Guardia Costera estadounidense avanza en su reemplazo por los nuevos patrulleros oceánicos del programa Offshore Patrol Cutter.
Algunos buques retirados de esta clase han sido transferidos a armadas extranjeras. La opera unidades ex estadounidenses, mientras que la incorporó el patrullero Valle del Cauca, anteriormente conocido como USCGC Durable.
La posible transferencia a Uruguay se inscribiría en este mismo esquema de cooperación internacional, mediante el cual buques retirados del servicio estadounidense continúan operando en otras marinas.
De concretarse la donación, el patrullero clase Reliance se convertiría en uno de los buques de mayor porte y autonomía dentro de la flota de la Armada uruguaya.
Su incorporación permitiría ampliar las capacidades de vigilancia marítima del país, especialmente en tareas como el control del tráfico marítimo, la lucha contra la pesca ilegal, el combate al narcotráfico y las operaciones de búsqueda y rescate en el Atlántico Sur.
