Por primera vez, científicos han documentado en estado salvaje el comportamiento reproductivo de los tiburones leopardo (Stegostoma tigrinum), una especie catalogada en peligro de extinción por la UICN. El hallazgo, realizado en las aguas de Nueva Caledonia, revela un patrón de cópula múltiple hasta ahora desconocido en esta especie.
Un descubrimiento sin precedentes
El equipo de investigación, liderado por el Dr. Hugo Lassauce de la Universidad de Sunshine Coast (UniSC), capturó en video la interacción entre dos machos y una hembra en el lecho marino. La secuencia mostró a los tiburones casi inmóviles durante más de una hora antes de que los machos copularan sucesivamente con la hembra: el primero durante 63 segundos y el segundo durante 47 segundos. Ambos machos fueron identificados previamente en la zona, sugiriendo que el sitio es un área clave para la reproducción de la especie
Implicancias para la conservación
Este comportamiento reproductivo, hasta ahora observado principalmente en cautiverio, proporciona valiosos datos sobre la ecología del tiburón leopardo en su entorno natural. La Dra. Christine Dudgeon, coautora del estudio y especialista en tiburones leopardo desde hace más de 20 años, destacó que estas observaciones son clave para entender las dinámicas de apareamiento en animales que suelen llevar una vida solitaria. «Estos datos pueden transformar nuestras estrategias de conservación», afirmó.
La importancia de Nueva Caledonia
La observación se realizó en una zona marina de Nueva Caledonia, un lugar reconocido por su biodiversidad única. La preservación de estos hábitats es crucial para la supervivencia del tiburón leopardo, cuya población ha disminuido drásticamente debido a la pesca indiscriminada y la pérdida de hábitats costeros. Este hallazgo subraya la necesidad de proteger áreas marinas clave para la reproducción de especies en peligro de extinción. Este hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento sobre el comportamiento de los tiburones leopardo, sino que también ofrece nuevas perspectivas para su conservación en el océano Pacífico.
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