Científicos de la Universidad de Stanford descubrieron que ciertas algas unicelulares llamadas diatomeas pueden moverse y vivir en el hielo ártico a 15 °C bajo cero, un rango antes considerado incompatible con funciones celulares complejas.

Estas algas utilizan un mecanismo especial de deslizamiento: secretan mucílago que actúa como adhesivo y se impulsan mediante motores moleculares internos similares a actina y miosina. Gracias a una estructura llamada rafe, pueden desplazarse sobre granos de arena, lodo o incluso otras diatomeas, creando microhábitats bajo el hielo. Como explicó la autora principal, “es como si estuvieran patinando sobre hielo”.

El hallazgo desafía la percepción de los hielos polares como zonas biológicamente inactivas y demuestra que albergan un ecosistema dinámico, donde microorganismos activos influyen en la distribución de nutrientes y la estructura del entorno.

Según Manu Prakash, profesor de bioingeniería de Stanford, estas diatomeas son clave en la cadena alimentaria polar, conectando microorganismos con organismos mayores. Además, al realizar fotosíntesis, capturan dióxido de carbono y liberan oxígeno, contribuyendo a procesos que afectan incluso al clima global.

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre la vida en condiciones extremas y sobre cómo los ecosistemas polares pueden mantenerse activos pese al frío extremo.

Colaboración del Profesor “Roberto Bardecio Olivera para Visión Marítima