Un reciente estudio científico ha revelado nuevas y sorprendentes evidencias sobre cómo se comunican los delfines: utilizan un lenguaje propio, basado en silbidos y otros sonidos vocales complejos, que podría tener similitudes estructurales con el lenguaje humano. La investigación se desarrolla en la Bahía de Sarasota, Florida, donde un equipo del Programa de Investigación de Delfines de Sarasota (SDRP), en colaboración con el Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI), lleva más de cinco décadas estudiando a los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus), una de las especies más inteligentes del reino animal.
Tecnología de vanguardia para escuchar el mundo submarino
Para llevar a cabo esta investigación, los científicos utilizaron tecnologías avanzadas como hidrófonos de ventosa y etiquetas acústicas digitales adheridas temporalmente a los animales. Esto les permitió grabar más de 200 horas de sonidos emitidos por más de 300 delfines en libertad, registrando tanto sus vocalizaciones naturales como sus interacciones sociales. De los sonidos captados, una gran parte no correspondía a los conocidos “silbidos característicos” individuales —que cada delfín desarrolla como una especie de «nombre propio»—, sino a otro tipo de silbidos y señales acústicas más complejas y repetitivas. Estos nuevos sonidos provocaron respuestas vocales y comportamientos específicos en otros delfines, lo que sugiere que podrían estar cumpliendo funciones comunicativas similares a las palabras o frases.
¿Un lenguaje compartido?
Uno de los hallazgos más llamativos del estudio fue la respuesta de un joven delfín al silbido característico de su madre: respondió con su propio silbido en casi 150 ocasiones consecutivas, en lo que los investigadores interpretan como un posible “diálogo”. Este tipo de intercambio sugiere que los delfines no solo identifican a otros individuos mediante los silbidos, sino que también pueden usarlos para establecer una forma de conversación estructurada. Además, los delfines parecen aprender y reutilizar sonidos de otros, lo que implicaría un tipo de aprendizaje vocal comparable al que ocurre en el desarrollo del lenguaje humano o en algunas especies de aves cantoras.
Video de youtube: https://www.youtube.com/watch?v=NYxWIo-4HkY
¿Un vocabulario delfín?
Aunque aún es pronto para afirmar que los delfines poseen un lenguaje tan complejo como el humano, los resultados del estudio indican que podrían tener un sistema comunicativo con vocabulario compartido, reglas estructurales y contenido emocional. Esto posiciona a los delfines como una de las especies más sofisticadas en términos de comunicación animal. “Estamos cada vez más cerca de comprender cómo funciona el lenguaje de los delfines. Los resultados preliminares apuntan a que su sistema vocal tiene elementos estructurados que podrían ser referenciales”, explicaron los investigadores del WHOI.
Próximos pasos
El equipo de investigación continúa analizando los datos con herramientas de inteligencia artificial y modelos acústicos para descifrar patrones y correlaciones en los sonidos. La esperanza es avanzar hacia una comprensión más profunda del significado detrás de estas vocalizaciones y de las capacidades cognitivas de los delfines.
Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la inteligencia animal, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la evolución del lenguaje y la conciencia en otras especies.
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