El océano profundo continúa siendo uno de los ambientes menos explorados del planeta, pese a albergar gran parte de la vida existente en la Tierra. En este contexto, científicos del Schmidt Ocean Institute presentaron avances en un innovador sistema de visualización submarina capaz de revelar cómo interactúan los organismos marinos con el agua que los rodea en tiempo real.
La tecnología, denominada DeepPIV (Deep Particle Image Velocimetry), fue utilizada durante la expedición “Designing the Future 3” a bordo del ROV SuBastian, uno de los vehículos operados remotamente más avanzados dedicados a la exploración oceánica.
El sistema fue desarrollado por la Dra. Kakani Katija y su equipo del Bioinspiration Lab del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI). Su funcionamiento combina iluminación láser e imágenes de alta precisión para estudiar el movimiento de fluidos alrededor de organismos marinos de aguas profundas.
Según explicaron los investigadores, DeepPIV permite iluminar una fina sección del agua y medir cómo esta se desplaza alrededor de especies como sifonóforos registrados a más de 835 metros de profundidad. Esto brinda información clave sobre mecanismos de locomoción, alimentación y reproducción en organismos que habitan la denominada “midwater”, la columna de agua comprendida entre la superficie y el fondo marino.
Además de analizar dinámicas de fluidos, la herramienta puede generar reconstrucciones tridimensionales detalladas de animales vivos mediante el escaneo de distintas secciones corporales. Esto posibilita a los científicos observar estructuras anatómicas con una precisión inédita y sin necesidad de manipular físicamente a los ejemplares.
“Poder utilizar este tipo de sistemas de imagen nos permite obtener una instantánea de cómo son realmente estos animales en su entorno natural”, señaló la Dra. Katija. La investigadora destacó además que estas tecnologías ofrecen representaciones más precisas y no invasivas de especies extremadamente difíciles de estudiar.
El Schmidt Ocean Institute subrayó que el océano medio representa el ecosistema más extenso del planeta y, al mismo tiempo, uno de los menos comprendidos. Por ello, consideran que el desarrollo de nuevas herramientas de observación será fundamental para ampliar el conocimiento científico sobre la biodiversidad marina profunda y sus complejas dinámicas ecológicas.
Crédito: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute.